广西，简称“桂”，其简称来源于“桂林”。但这里的“桂林”并非现今的桂林市，而是古代的桂林郡。桂林郡的地理位置，在历史上却是个有争议的话题。本文将探讨这一问题。

广西在先秦时期为百越之中的“西瓯”地区。秦始皇于公元前219年开始了对百越的兼并战争，其军队分为多路进攻。其中，一路进攻西瓯（广西）遭遇了巨大挫折。西瓯人在热带雨林中与秦人展开游击战，导致秦人损失惨重。214年，秦朝再次发动战争，因开通了灵渠，秦军得以从湘江进入漓江，深入西江干流，最终击败南越和西瓯。此后，秦国在珠江流域设置了南海、桂林、象郡三郡，其中桂林郡位于广西。

秦朝末期，南海郡尉赵佗乘秦亡之际，兼并岭南的桂林郡、象郡，建立了南越国。直到公元前111年，南越国才被汉朝吞并。此后，汉朝在南越版图范围内设置了九个郡，桂林郡也是其中之一。然而，《史记》和《汉书》并未明确记载桂林郡的首府位置，这为后人留下了诸多争议。

关于桂林郡首府的位置，现有三种主要说法：一是认为首府在现今的桂平市；二是认为首府在贵县；三是认为首府位于西江上游的凌云、凤山、巴马一带。但无论哪种观点，都不支持桂林郡位于现今的桂林市。

那么，哪种说法最为合理呢？我倾向于支持桂平说。西汉恢复不久，桂林郡即被更名为“郁林郡”。《汉书》记载：“郁林郡，故秦桂林郡，属尉佗。武帝元鼎六年开，更名。”汉朝的郁林郡仅是南越九郡之一，其管辖面积较秦朝的桂林郡更小。如今，只需确定郁林郡的首府位置即可。

在中国的古籍中，《旧唐书·地理志》最早明确记载了郁林郡首府的位置，其原文提到：“汉布山县，郁林郡所治。”《大明一统志》进一步解释：“布山废县，在今府治西五十里。”这里所指的布山县即是桂平古名，其遗址位于桂平县的古城村。后来的《桂平县志》、《广西通志》（清嘉庆刻本）以及《中国古今地名大辞典》都认同桂平即为古代郁林郡的所在地。

《新唐书》和《大明统一志》等史料为桂平说提供了有力的支持。相比之下，贵港说主要依赖于地方志，如《浔州府志》和《贵县志》，这些资料出现时间较晚，并且可能出于地方利益的考虑，因此在可信度上不如国家修编的官方史书。

至于凌云、凤山、巴马说，这是越南史学界的观点。他们为了所谓的“去中国化”，将象郡的位置移至广西西南，从而撇清与秦朝的关系。谭其骧先生在那个特殊的年代，也采用了这种学说，将象郡标注在凭祥，将桂林郡标注在了西江以北。

另一个支持桂平说的资料是《水经注》。该书记载了当时经过郁林的一条大河是郁水。有人认为郁水即是郁江，这是错误的。《水经注》写道“郁水即夜郎豚水也”，从这些信息来看，这里的“夜郎豚水”也就是牂牁江下游，是从贵州方向流下来的，显然，这条河流不是郁江，而是西江干流。而贵港位于郁江之上，郁江位于西江之南，是西江支流，是从西南发源注入西江。

为何秦朝会将桂林郡设置在桂平呢？我们可以从灵渠的设立来分析。秦朝在百越地区设置的郡治，都位于水路交通的要害之处，如闽中郡位于闽江出海口——福州、南海郡位于珠江入海口——广州，象郡位于红河干流咽喉——河内。而桂林郡自然也是位于水路交通的咽喉。

桂平位于郁江和西江干流的交汇处，是古代广西的水上交通中心。秦朝的物资、粮草可以在此进行集散、中转，同时这里也能够作为秦朝军队控制四方的据点。如今看来，桂平在广西的版图上相对居中。广西历史上曾有过桂林、柳州、南宁的省会之争，桂林的位置偏东北，南宁偏安西南，而柳州远离西江航道，三个地区在地理位置上都不如桂平。如果当初将广西的首府选择在桂平，广西的发展格局或许会有所不同。从这一点也能看出秦始皇具有非凡的战略眼光。